유길준은 『서유견문』을 통해서 비서구사회에서 서양의 근대를 수용했을 때 필연적으로 출현하는 보수의 존재양태를 자신만의 방식대로 보여주었다. 저자는 유길준의 개화 개념과 실학 정신을 통해 한국 보수주의의 한 기원을 발견할 수 있다고 말한다. 1880년대 조선의 개혁은 두 방향에서 모색되었다. 청국의 양무운동을 모델로 전통적 방식의 개혁을 추구한 친청파의 구상과 일본의 메이지유신을 모델로 한 친일 개화파의 구상이 그것이다. 유길준의 문명사회 구상은 양자의 중간에 있었으며 이 중간적 성격을 제대로 파악하는 것이 유길준 사상의 핵심으로 들어가는 관문이다.

유길준은 1880년대 위정척사파나 수구파 그리고 개화파의 혁명적 개혁 구상과도 구별되는 다른 유형의 보수주의를 보여주었다. 저자는 이를 한국 보수주의의 원점으로 자리매김하면서 유길준이 제시한 실학적 사유와 보수주의가 이후에 전개될 한국사상을 이해하는 하나의 준거가 될 수 있다고 강조한다. 즉 유길준의 보수주의는 극단적 보수(우파)와 극단적 진보(좌파)의 행태와 양자 간의 비관용적 쟁투만이 있을 뿐 진정한 이념으로서의 ‘보수주의’와 ‘진보주의’를 찾아보기 어려운 현대 한국의 사상지형에 반성적 성찰을 제공한다고 말한다. 저자에 따르면 이러한 관점은 유길준의 사상을 보수주의로 파악했을 때 가능하며, 만약 유길준의 문명사상을 근대사상의 진보적 수용으로 간주하고 그의 보수적 사유를 한계로 지적한다면 유길준 사상의 ‘실상’을 포착하기 어렵다고 지적한다.

해제 유길준의 실학과 보수주의 7
 

『서유견문』 서 97
『서유견문』 비고 119
『서유견문』 목록 128
 

제1편 세계와 지리적 상상력 141

제1절 지구세계의 개론 143
제2절 6대주의 구역 163
제3절 방국의 구별 168

제2편 세계의 물, 인종, 물산 179

제1절 세계의 바다 181
제2절 세계의 인종 192
제3절 세계의 물산 198

제3편 방국의 권리, 인민의 교육 203

제1절 방국의 권리 205
제2절 인민의 교육 253

제4편 인민의 권리, 인세의 경려 273

제1절 인민의 권리 275
제2절 인세의 경려 312

제5편 정부의 시초, 종류, 치제 329

제1절 정부의 시초 331
제2절 정부의 종류 354
제3절 정부의 통치 원칙[治制] 373

제6편 정부의 직분 381

제7편 세금 거두는 법규, 인민의 납세하는 분의 409

제1절 수세하는 법규 411
제2절 인민의 납세하는 분의 426

제8편 정부의 민세 비용과 국채 발행 439

제1절 세금을 사용하는 정부의 사무 441
제2절 정부가 국채를 발행하는 이유 459

제9편 교육제도, 양병제도 463

제1절 교육하는 제도 465
제2절 양병하는 제도 474

제10편 화폐, 법률, 순찰 491

제1절 화폐의 대본 493
제2절 법률의 공도 498
제3절 순찰의 제도 524

제11편 편당, 생계, 양생 531

제1절 편당하는 기습(氣習) 533
제2절 생계 구하는 방도 543
제3절 양생하는 규칙 556

제12편 애국심과 아동교육 567

제1절 애국하는 충성 569
제2절 어린아이 양육하는 법 593

제13편 서양의 학술, 군제, 종교 605

제1절 서양 학술의 내력 607
제2절 서양 군제의 내력 612
제3절 서양 종교의 내력 620
제4절 학업하는 조목 628

제14편 상인의 대도와 개화의 등급 635

제1절 상인의 대도 637
제2절 개화의 등급 661

참고문헌 693
찾아보기 697
'규장각 고전 총서' 발간에 부쳐 715