조선 후기 문인. 본관은 고령(高靈), 자는 성연(聖淵), 호는 석북(石北), 오악산인(五嶽山人)이다. 35세 때 과시 「등악양루탄관산융마(登岳陽樓歎關山戎馬)｣로 시명(詩名)을 얻었다. 50세에 음직으로 영릉 참봉에 제수되어 관직에 나아가서 연천 현감 등을 역임했고 기로과에서 장원을 하여 승지에 오른 뒤에는 병조참의, 영월부사가 되었다. 신광수는 남인계 문인으로 채제공, 이헌경, 정범조, 목만중 등과 교유했다. 그의 한시는 크게 백성의 고통을 사실적으로 묘파한 ｢채신행(採薪行)｣, ｢납월구일행(臘月九日行)｣, ｢제주걸자가(濟州乞者歌)｣ 같은 고시와 관변풍류를 그린 ｢한벽당십이곡(寒碧堂十二曲)｣ 같은 염정시로 대별할 수 있다. 1774년에 채제공을 위해 쓴 ｢관서악부(關西樂府)｣는 평안감사의 풍류가 두드러지게 나타나지만 그 안에는 지방관의 치적과 민간에 대한 묘사도 있어 이 두 요소를 적절하게 결합한 작품으로 볼 수 있다. ｢관서악부｣는 당시에 인기를 끌어 다수의 필사본으로 유통되었고, 후대에는 지방 죽지사의 작가들이 ｢관서악부｣를 직접 언급할 정도로 광범위한 영향을 미쳤다.

한국 서울대학교 기초교육원 강의교수. 저서로 <행복한 상상, 신광수의 <관서악부>, 역서로 <평양을 담다>, <관서악부>, 공역서로 <명청 산문 강의>, <중국산문사>, 
<고증학의 시대> 등이 있다.